“不好！不好了！！”
仆役跌跌撞撞跑进院，边跑边颤声疾呼：“虎豹骑、虎豹骑来了！”
一石惊起千层浪。
虎豹骑？
国君的侍卫队，只听命于国君一人。
可国君目下并不在逐鹿城中，怎……
是了！虎豹骑除了直接向国君负责，还听从琦瑛妃调遣指挥。
他们可以逮捕任何人，包括宗室贵臣……
蹇昉想起近来为琦瑛妃授课的父亲，面色大变。
不等他有所反应，擐甲持戈的虎豹骑已将蹇府团团围住。内卫破门而人，如狼似虎、散向四周。
未几，府中所有人都被驱赶到了中庭。
先还是一片惊惶惨叫，白刃抵上脖颈，立即鸦默雀静。
“统领，人都在这了。”
包围圈开了一个口子，有人负手走近。
身姿清瘦，眉目秀致，穿着虎豹骑统一的银灰铁甲。
这种铁甲近似军中将士所着两当铠，却要轻便许多，一侧有披膊一侧无，下半身原本该有裙甲防护，他给撤了，想是嫌其累赘，也自觉用不着。
除此之外还有一样与旁人不同。
别的内卫甲衣之下的里衬皆为深色，他的则是鲜绿。
这种颜色莫说男子，搁在女子身上也很难压得住，他上身却是毫无违和，大抵是肤白貌秀的缘故。
蹇昉见来者并非凶神恶煞之辈，手中也无刀兵，定了定神，道：“不知——”
弱冠之年的长子却在一旁激动叫嚣：“妖妃把我祖公如何了？！我祖公是不是被你们给害了？你们这群鹰犬！最可恨是那妖妃，她亦不得好死！她——”
蹇昉吓了一跳，待要去捂长子的嘴，被他挣了开。再看那个统领，竟无恼色，嘴角隐约还提了一下。
“勇气可嘉。”声音不粗也不细。
话落，转身。
以为他要离开，提着的心才要放下，就听到噌地一声。
转过身去的统领顺手拔出了手下的佩刀，而后一个旋身，刀锋无情划过——
咒骂声戛然而止。
蹇昉眼睁睁看着长子的喉咙被划开了一道口子，鲜血喷溅而出……
“啊！啊！！！”
蹇昉失语，他的妻子扑倒在地，抱住抽搐中的长子的身体哭断了肝肠。
余者皆抱头瑟瑟。
“抓紧点，天黑之前我要知道结果。”统领将刀抛还给手下，瞥了蹇昉一眼，“就从他开始。动静别太大，吵到左邻就不好了。”
-
宦者将尸体拖走，并快速更换了新的地衣。
菖蒲进来时，重环正拈着那根事先被换掉的毒针嘀咕：“见血毒发，又哪里及我的厉害？不需见血，照样送你见阎王。”
随即跃跃欲试道：“女君，搜查拷问的话，神欢一个人也忙不过来，不是还有女眷？也不方便。婢子去助他一臂之力如何？”
姜佛桑重新坐于案后，提笔默写今日所学。
她未发一言，但重环知道她是准了，高兴地领命而去。
门口与菖蒲撞上。
菖蒲迟疑了一下，道：“你那些毒别乱使，万一伤及无辜……”
重环仍是嬉笑：“也不是每样毒都能要人命的。菖蒲姐姐只需伺候好女君，这种脏活累活自有我们呢。”
菖蒲听着脚步声走远，有些恍惚。
已不是很能将这个使毒如常视杀人也如常的重环，与当年那个虽愣头愣脑却还算淳朴的小环联系上。
其实变化最大的还不是重环，而是……目光投向书案后执笔静书的人。
可是能怪女君吗？
就好比今日，稍有大意，死的就是女君。
和蹇师一般的死法。
姜佛桑未抬头，止一手伸出。
菖蒲回神，趋近，将密信递上。
只有四个小字：“已离上禄。”
姜佛桑看完，递还给菖蒲。菖蒲会意，投进香炉中，亲眼看着烧成灰烬。
“时候不早了，女君是回王城还是去南柯小筑？亦或干脆就在这山海苑歇宿？”
依菖蒲之意还是回王城的好，山海苑中守卫虽也算森严，倘有万一……
姜佛桑看向外面，日头逐渐偏西，热意像是突然间蒸发了，凉意从四面八方侵来。
搁笔，合上书册，道：“去南柯小筑。”
“要不还是等神欢他们回来——”虎豹骑剩下三十人，菖蒲担心会出意外。
姜佛桑看了她一眼。
菖蒲垂头：“婢子这就去安排。”
-
马车高阔，漆红缀玉，最醒目还不在其奢华外形，而是拉车的马——足有四匹，仅比国君少一匹。
事先并无人开路清道，然过往行人仍避之不及。
所经之处，无人敢交头接耳。直到马车过去很远才响起窃窃私语声。
“国君宠妃，果不一般！”
“不是说有两个宠妃，这是哪一个？”
“国君亲赐山海苑，虎豹骑为其亲卫，除了琦瑛妃还能是哪个？”
“这么说琦瑛妃要更得宠一些？”
“也不见得，婀媃妃虽无这些，国君无论何时出行都命她伴驾，琦瑛妃就鲜有此殊荣。”
“我怎么听闻，国主出游期间，王城一切事宜皆由琦瑛妃裁决？”
“那究竟是这种好，还是时时伴驾好？”
“当然是陪王伴驾更胜一筹。身为后妃，其余皆是烟云，只有国君恩宠是真……”
一家邸店的二楼也在议论着这些。
头戴斗笠的男子抱臂临窗，耳闻着这一切，看着马车辘辘驶近，眯了下眼。
身后方陡然间息了声，天地间似乎就此静了下来。
有大胆的行客探头往下瞧了瞧，就发现马车左右两围竟是半敞开的，设着帘帏，隐约能看到一道纤影端坐其中。
即便看不清，楚楚之姿也让人浮想联翩。
胳膊肘拐了下旁侧之人：“你说，究竟何等仙姿玉色，才能把国君迷的神魂颠倒？让我看上一眼，死也瞑目。”
这些话也就是过过嘴瘾了，根本没那个能耐付诸实施。
眼看马车即将过去，叹息一声。
正要转身，余光瞥见一道黑影疾掠向马车。
行客怀疑自己眼花。
揉了揉眼，再看，马车仍在行驶，似乎无事发生。
“你瞧见没有，方才——”转过头，身畔已空。
行客缓缓张大了嘴。
-
黑影飞身入马车的瞬间，同时也有另一把剑刺向了他。
他却不管不顾，迅如闪电般去扯那遮面的纱巾。
好在姜佛桑反应得快，只扯去一半。
四目相视——
“虹藏！”
那把剑堪堪停在对方喉间，执剑者是一蒙面女子。
“退下。”
虹藏未有丝毫犹豫，收剑，转瞬消失得无影无踪。
菖蒲推门进来，震惊地看着“刺客”：“五……”
随即吞声，退出，将车门带上。
“无事，继续行驶。”
车内的两人，两两相望，久久无言。
确切来说，在摘面纱之前彼此的视线就对上了。
只需一眼，萧元度就认出了她。姜佛桑也知道萧元度认出了她。
震惊、愕然、波翻浪涌，到最后归为无尽复杂。
“你……”萧元度缓缓伸出手，抚向她右半边脸。
方才仓促一瞥，他似乎看到了……
姜佛桑回过神，下意识偏过头，将面纱捂得更紧。
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