四十多年前, 贾代善救驾有功，上皇甚是倚重，命其平级袭爵, 仍袭荣国公公爵之位。
三十多年前, 贾敏还在闺中时，贾代善还没死，荣国府仍是京城一等世家。
贾敏十三四岁上就出挑得花容月貌, 京中贵贱女子中, 少有能与她比肩的，更兼她自小经贾代善贾母两个亲自教养, 琴棋诗书无一不通, 又是正经国公之女，京中不知有多少人家想要聘娶她做媳妇。
那时上皇之长子义忠亲王虽已大婚有了太子妃, 次子忠节亲王、三子忠怀亲王却都还未定下，万贵妃钱贵妃两位都想为儿子求娶贾敏做王妃，哪怕贾敏比二皇子三皇子大了一两岁也无碍。
无封爵的皇子妃按例是直接视作亲王妃品级, 大燕爵位, 皇室中人以亲王为尊, 郡王次之，县公再次, 与公爵平级, 亲王妃位与贵妃等同，乃是外命妇能达到的最尊之位。
如此尊位，贾代善一则一心效忠上皇，二则心疼女儿, 不想让贾敏受皇族倾轧之苦, 贾母则完全是不忍女儿加入皇室, 两人只做不见钱贵妃万贵妃之意，专心为贾敏选婿。
宁荣两家军功起身，劳苦功高荫及子孙，只是武能打天下，治天下却大半要文臣。后辈子孙若无从科举读书上出息的，家中便免不得会失势衰落。
贾代善早早虑到此处，命长子贾赦、次子贾政都从小读书，东府里贾代化也监督儿子贾敬自幼苦读，只盼着能有一个中了进士从文官出身，往后贾家兴盛百年。
为贾敏选婿时，贾代善也立定主意要选个读书出身的人家，贾母因心疼女儿，找女婿时又要富贵的，又要人才好人品好的，又要家里公婆慈和亲戚不多不劳累的，还真让他们两口子找到一家。
他们看中的这家子孩子便是镇远侯林家之子，名海字如海的。
镇远侯爵位本是世袭三代，因林家老侯爷乃是军师出身，封爵时便年已七十，没享福几年就去世了，圣上念林老侯爷功高，便命林家子弟再袭一代爵位，至林海之父时，正好是第四代。
林家也早早便虑起往后之事，命家中子弟都从小读书，给子弟娶妻时也多考虑诗书人家出身的姑娘。
等到林海这一代，他祖、父、母皆是诗书具通之人，林海又是读书上极有天分的，言传身教再加上他肯用功吃苦，十四岁上便中了秀才，还是苏州府试的头名。
林家几代单传，人口极少，出身勋爵，家中财产甚富，孩子也出息，贾代善贾母皆对这个女婿十分满意，两家定下亲事。
果然四年后，林海在乡试中又拔得头筹，次年京中会试殿试，他亲被上皇点为探花，入翰林院任编修，两年后就升为正六品侍讲，极得上皇看重，眼见前途无量。
给小女儿选女婿都选得这样好，贾代善给儿子选儿媳妇时自然也十分精心，和其母贾演之妻一起挑了诗礼之家张家的姑娘做大儿媳妇。
张氏端雅稳重，诗礼皆通，管家理事读书作诗样样来得，还能时常规劝儿子读书上进，贾代善对这个儿媳妇甚是满意。
而二子贾政不用承爵，又是诗酒放诞不大沉稳的性子，贾代善与贾母便给他挑了王家的大小姐做媳妇，王氏虽不大读书识字，可性子爽利会待人，和贾政小两口很能说得上话，甚是和睦。
贾代善和贾母嫡出的三个孩子，人人都有了好安排，只等子孙中有一个中了举人进士做官，长子媳妇娘家与女婿家中都可作为助力，就是实在不成，好歹还有次子媳妇家里可以守望相助。
眼看桩桩件件打算得好，只是没想到贾代化贾代善堂兄弟两个都未到半百而亡。
上头没了长辈，只剩贾母一个，小辈当家，贾敬被父亲逼着读书读到三十岁才中了进士，早已厌烦四书五经。
他考中进士后没半年，贾代化便一病没了，他守孝三年不得入仕，贾代善本想着等侄儿出了孝，就运作一番，给侄儿谋个好差事。
但没等贾敬出孝，贾代善也没了。
这下头顶彻底没了长辈，贾敬懒怠读书做官已久，自忖出身富贵，从小吃金咽玉锦衣玉食，何必和那些寒门子弟一样拼了命去搏出身？
他早爱上了修仙问道，在家里过不得几年，就上书把爵位丢给儿子贾珍，自己往城外玄真观去修仙，除过年祭祖之外，一律不回城中。
贾敬自己都是这个样儿，管儿子能管出什么好的来？贾珍贾蓉父子两个只差把宁国府翻过来，一味享乐个不了，至于读书搏出身，是没人指望了。
而贾代善没了后，荣国府好歹有个贾母支撑约束，没叫乱成宁国府这样儿，情况却也不乐观。
长子贾赦媳妇娶得倒好，只可惜薄命。贾赦素来好美人，爱蓄姬纳婢，贾代善在时，他自己不敢多要人，却有祖母心疼他，三四个丫头的给。
太婆婆所赐，张氏在家中被爹娘教导听的都是恭顺贤惠，心中纵有委屈，也只好往肚里咽，在婆家面上并不敢露出一丝半点，只有偶尔回娘家时和母亲嫂嫂们诉苦。
太婆婆没了，张氏好容易腾出手收拾了一回那些侍妾婢女，叫她们老实了些，长子贾瑚又没了。
因孕中受了闲气，贾瑚打出生就身体弱，好歹养到四五岁，还是没挺住没了，张氏伤心过度，从此落下病根。
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