他们刚一迈过门槛，刺鼻的血腥味就立即支配他们的鼻子。
并不宽敞的病房内，只摆了一张病床。
上身包着厚厚的麻布，跟个木乃伊一样的千叶荣次郎，就躺在这张病床上。
只见他的脸色和嘴唇苍白得可怕，没有一丝血色。
乍一看去，跟死了似的。
不过，只要定睛瞧看，就能发现他还有气息。
虽然幅度很小，但他的胸膛确实是在微微起伏！
看着“死而复生”的千叶荣次郎，青登等人全都呆了。
他们怔怔地站在千叶荣次郎的病床边，久久不语，病房内一片寂静，落针可闻。
好一会儿后，千叶定吉的呢喃才打破了沉默：
“还活着……荣次郎还活着……”
话音未毕，他的双唇就激烈颤抖，再也说不下去。
他的这一番呢喃就像是解咒的密文，解除了青登等人的“石化”。
突然间，青登一个踉跄，险些跌坐在地，抬手扶住旁边的墙壁才勉强稳定住身形。
强烈的悲伤会让人呈麻木状——强烈的欢喜也有同样的效果。
当下的青登便是如此。
胸中聚满无比强烈的欢欣，却不知如何表现出来，只能视线发直、表情僵硬地看着病床上的千叶荣次郎。
不夸张的说，哪怕穷尽人世间的一切言语，也无法形容他此时的心情。
那个时候……在江户城本丸找到其“尸身”的那个时候，青登当真以为千叶荣次郎死了。
事实上，青登会有此判断，并不出奇。
那时的千叶荣次郎半睁着双目，没有半点呼吸，胸口也不再起伏……不论是从哪一个角度来看，他都是一个死得不能再死的死人。
战斗结束后，千叶家族的剑豪们强忍着悲痛，找来一辆手推车，准备将千叶荣次郎的“尸身”运回玄武馆，择日下葬。
在前往玄武馆的路上，他们偶然撞见北方仁——是时的北方仁已经接受幕府的号召，正在赶往收治伤患的临时诊所。
北方仁瞄了一眼千叶荣次郎的“尸身”，挑了下眉：
“咦？他还没死呢，别急着埋！”
他这一句话，恍若一颗炸弹，炸得千叶定吉等人心神剧颤。
北方仁言简意赅地解释千叶荣次郎的症状。
简单来说，千叶荣次郎处于一种名为“假死”的状态。
顾名思义，他只是看上去死了，其实还没死透。
根据北方仁的解释，这是因为千叶荣次郎受了极重的伤，所以才会进入这种“似死非死”的特殊状态。
这说法看似荒诞，实则不然。
遍观古今东西，“名医略施手段，就让死者活过来”的故事一直屡见不鲜。
究其缘故，便是这些“死者”都没有死透，只不过是“假死”罢了。
北方仁仔细检查千叶荣次郎的全身上下，然后做出了铿锵有力的判断：只要有医术高明的医生予以全力治疗，千叶荣次郎就有活过来的希望！
很幸运，北方仁恰好就是这种医术高明的医生！
北方仁的这番豪言，震得千叶定吉等人一愣一愣的。
他们不懂什么是“假死”，也不理解北方仁要用什么手段来救治千叶荣次郎，但他们听明白一点：千叶荣次郎有机会活过来！
千叶荣次郎在家族中的地位，以及他们对千叶荣次郎的敬爱，不容许他们在此事上有半点犹豫。
事到如今，只要能让千叶荣次郎活过来，哪怕最后是空欢喜一场，他们也认了！
就这样，北方仁亲自操刀治疗千叶荣次郎，全力施展自己的医术。
在经过足足两个时辰的治疗后，他总算是将千叶荣次郎拉回人间！
这时，千叶定吉后知后觉地转身向后，准备向北方仁道谢。
“北方先生，十分感谢您……”
然而，当他转过头后，却发现北方仁已消失不见。
只剩下他的贴身助理立花咲小姐仍站在原地。
立花咲微微一笑：
“北方先生已经去救治别的伤患了。”
千叶定吉闻言，立时面露羞愧神情：
“哎呀，我们实在太失礼了……北方先生对我们有恩，我们却连一句‘谢谢’都没说……”
立花咲轻轻地摇了摇头：
“不必内疚。北方先生他悬壶济世，从不是为了赚大钱，或是让别人对他顶礼膜拜。”
“能够看见你们欣喜欲狂的模样，他就已经收获了最宝贵的报酬。”
说罢，立花咲轻施一礼，而后缓缓退下，去忙别的事情了。
现场众人的心情使病房的空气变得轻快起来。
原本积聚在他们颊间的紧张、彷徨之色，现在尽皆消散，转化为由衷的笑意、喜意。
从昨天起就一直紧绷着脸的青登，这时也稍稍放松了面部线条。
然而……未等他放松多久，一道突如其来的大喊就让他的神经又紧绷起来：
“橘先生！橘先生！橘先生你在吗？”
是原田左之助的声音。
在听见原田左之助的大喊后，青登的面色微变。
他转过脑袋，看了一眼身旁的千叶定吉。
千叶定吉心领神会地扬了扬下巴。
“橘君，你快去吧。荣次郎由我们来照看便好。”
青登回以歉意的眼神，然后大步流星地蹿出病房。
“左之助！我在这里！”
“啊！橘先生！你在这儿啊！”
原田左之助挤开人群，忙不迭地奔至青登跟前。
当下，排除重伤未愈的土方岁三与艾洛蒂，青登身边的诸位将官中，就数原田左之助的职介最高。
因此，原田左之助成了青登当仁不让的副官，协助青登处理战场后事。
“左之助，怎么了？”
青登很清楚，若不是发生了什么很紧要的事情，原田左之助绝不会咋咋呼呼地跑来寻他。
原田左之助咽了口唾沫，一脸忌惮地扫视四周。
“橘先生，这儿不方便说，我们移步别处吧。”
不方便在这儿说……这一句话让青登蹙起两眉。
“跟我来。”
他领着原田左之助向诊所外走去。
……
……
“……消息可靠吗？”
诊所外的某处无人经过的角落，青登与原田左之助面对面。
在听完原田左之助的汇报后，他登时拧紧两眉，眼眸深处冒出怒火。
原田左之助又咽了口唾沫，用力点头：
“嗯，这是近藤先生传来的消息，应该是可靠的。”
近藤先生——即目前正坐镇京畿的近藤勇。
“……”
青登不说话了，眼神与表情变得格外可怕。
原田左之助亦抿紧嘴唇，一脸悲愤。
死一般的沉默降临在二人之间。
任谁都会有这样的反应。
毕竟……原田左之助方才做出了这样的汇报——
“长州征伐”失败了！讨长军团没能消灭长州藩！
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