夏荇笑道：“他二人撞见半夏，误以为是正主，出手将其扣下，待到弄清原委，已经暴露了行踪，身陷重围，天龙帮虽是小帮小派，也不容他们欺上门……”
赵荥记起那唤作“半夏”小丫环，容貌虽然清秀，远不及夏芊秀美机灵，仇百川也是老江湖了，怎地会弄错？其中定有蹊跷！不过木已成舟，他也不去刨根问底，顺着夏荇的口气道：“呵呵，偷鸡不成蚀把米，一脚踢在铁板上——对了，秦姬现在人在哪里？”
“暂且关在地牢里，性命无虞。”
赵荥微微眯起眼睛，品出了些许言外之意，性命无虞，那就不是全须全尾了，他咂了一口热茶，试探道：“可曾缺胳膊少腿？”
夏荇道：“废了一条右臂，行动大不便，好在无碍观瞻。”
赵荥稍稍放下心来，遗憾道：“听说她是潘行舟的宠姬，舞姿曼妙无双，废了手臂当真可惜！”
夏荇道：“潘行舟想把她讨回去吗？”
“是有这个意思，这次他找上门来，是给了两条路，如能卖他一个面子，交还秦仇二人，纪刚之事他也不打算追究下去了，如若谈不成，那么饮马帮会调集人手，入檀州城与天龙帮谈判，潘行舟事先打个招呼，希望我能睁只眼闭只眼，袖手旁观。”
堂堂饮马帮，分舵遍布河北三镇，通吃黑白两道，怎地会主动示弱？夏荇肚子里转着念头，道：“按说开弓没有回头箭，杀都杀了，废都废了……不过凡事好商量，赵大人觉得怎么办才好？”
赵荥心中暗叹，夏荇年纪虽轻，处事沉着老练，不卑不亢，天龙帮与饮马帮的仇隙是他一手挑起的，夏荇甘愿充当马前卒，自己也不能亏待他，只是河北三镇的形势波诡云谲，此一时，彼一时，他也不能一意孤行。
慢慢喝干杯中茶水，赵荥有些拿不定主意，不知该从何说起，夏荇察貌辨色，试探道：“可是节度使大人那边有些为难了？”
赵荥目视他良久，终于下定决心，推心置腹道：“少帮主可曾听过一句童谶？邓朴不死，河北不叛，邓朴一死，河北必叛！”
夏荇道：“有所耳闻，京师的童谶，属这一条最为诛心。”
赵荥道：“诛心不诛心不去说他，不过据京师传来的密报，上月中旬，邓朴于深夜中风，半身不遂，水米不进，全靠人参吊命，御医诊断他拖不过百日。”
夏荇心中一凛，邓朴现在就死，实在是早了点，他还没有做好万全的准备，眼下天龙帮太过弱小，乱世之中自保堪忧，更谈不上抢下一块肥肉了。
“西北叛乱，胡人南下，当今天子避难于扬州，威信大失，反倒是储君梁治平坐镇京城，武有邓朴，文有闻达，夙兴夜寐，守得云开见月明，天下人心所向，也是龙气不绝，运数使然。邓朴若能再活个三五年，以他的威望，分而化之，徐徐图之，或许就平了边镇的隐患，如今邓朴一死，朝廷少了一根擎天支柱，再无人震慑边镇，童谶中所言河北叛乱，嘿嘿，这种事，朝廷是一向宁可信其有，不可信其无的！”
事涉叛乱，夏荇不便多嘴，静静听赵荥说下去。
“眼下的形势是，不管河北三镇有没有叛意，朝廷下定决心，未雨绸缪，挟驱逐胡人之大势，向北进兵。魏博节度使钱知微一向野心勃勃，他不会束手待毙，要造反，就一定要绑上成德、范阳二镇，这次饮马帮主动示弱是钱知微的意思，他已经准备起兵了！”
“节度使大人那边……”
赵荥道：“河北三镇，一损俱损，一荣俱荣，钱知微虽然咄咄逼人，却从未想过吞并三镇，此番他向节度使大人提出，如范阳镇愿意一同起兵，魏博镇可提供三成粮草军饷，并答应撤去莫州、平州、营州三处分舵，饮马帮的势力从此不踏入范阳镇半步。”
天下大乱，河北必叛，天龙帮与饮马帮的恩怨争斗，犹如汪洋中的一滴水，无关大局，就算不交出秦姬，潘行舟也只好吃这个哑巴亏，难道他还能冲冠一怒，违背钱知微的决定？夏荇沉吟良久，忽道：“不知节度使大人许了赵大人什么？”
赵荥笑了起来，道：“升迁幽州刺史，再过数日就要动身了。”
“那么檀州行军司马……”
“由我儿赵熠接任，少帮主大可放心。”
这是千载难逢的机遇，潘行舟一旦撤出范阳镇，他需要借助天龙帮的力量，掌控黑白二道，天龙帮要趁势崛起，也离不开他的鼎力支持，合则两利，该说的都已说清楚，赵荥相信夏荇是聪明人，权衡利弊，有所取舍。
果然，夏荇稍一迟疑，很快做出了正确的选择。
赵荥道：“檀州是小地方，地处边境，施展不开手脚，天龙帮留一处分舵，襄助我儿即可，少帮主挑选得力人手，随我去幽州上任，将总舵设于幽州城，接管饮马帮退出的地盘和生意，动手越快越好……”
二人密议了大半个时辰，粗定方略，按计分头行事。临行之前，赵荥不经意提了一句，让夏荇携秦姬同行，安置在幽州城，相当于半个人质，待局势稍定，再约潘行舟来提人。夏荇嘴里有些发苦，他虽不舍秦姬的美色，也分得清轻重缓急，强行留下秦姬，潘行舟或许不得不吃这哑巴亏，但赵荥所谋甚大，定不愿节外生枝，他也犯不着在对方心中种下一根刺，坏了今后的合作。
“秦姬只是小事，把人还出去也就罢了，但那仇百川……”
赵荥想了想，道：“死了也没办法，你把尸身好生收殓，装一口上好的棺材，一并还给潘行舟就是了。”
夏荇道：“好，此事我来安排。”
言尽于此，赵荥起身辞去，随口道：“这茶不错，有多的话，送我几包尝尝。”夏荇满口应允，唤来侍女去夏小姐处，多要几包新茶送来，一路送他到堂下，两名贴身长随迎上前，四人朝外缓缓行去。
过得片刻，侍女匆匆奔来，奉上六包茶叶，扎得四四方方，串成两提，如灯笼一般，每包都贴了一张红纸，上书秀气的小楷，一云“一碗喉吻润”，一云“两碗破孤闷”，一云“三碗搜枯肠”，一云“四碗发轻汗”，一云“五碗肌骨清”，一云“六碗通仙灵”。赵荥呵呵笑道：“令妹真是个妙人，也只有羊先生这等人物，才配得上她！”
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