“乱党以为只有两个选择......那么，张上将军您想必，”赵行德抬起茶盏，轻轻吹开浮沫，道，“还有第三个选择吧？”
“办法倒不是没有。”张善夫点点头，苦笑道，“不过，却要你来助我一臂之力。”
“固所愿也，”赵行德点头道，“愿闻其详。”
“西征大军回师河中的路途遥远，远水难解近渴，不过，可用之兵，也不仅仅是远水而已。当初护闻城与伽色尼之战过后，虽然大部军队西调，但在护闻城附近尚且还留有两军万骑军士，以震慑伽色尼诸侯，此外，”张善夫顿了一顿，压低声音道，“从乌浒水到护闻城，原先负责转运辎重的火铳团练，大约五万余人马，都是可靠可用之兵，辎重司在护闻城囤积一百个营的火器，都是最新的一批淳于造，其中有可以用来攻城的四寸炮一百二十门。现在万事俱备，唯独缺少一位统兵的帅才。千军易得，一将难求，元直若愿担当此任的话，我可以说服护国府，任命你为护闻行营总管。你还可以从水师中挑选出一批炮手和参谋军官随同前往。”他意味深长地看着赵行德，这个大军统帅，并不一定要赵行德来当，但是，赵行德确实是最合适的一个人选。
大将军府，安西军司都有不少悍将，然而，这次平叛所面临的形势却与从前截然不同。首先，平叛所依赖的兵力，绝大部分都是近期征发的火器营团练，护闻城驻守的万骑军士，最多只能有一军五千骑北上平叛，相比之下，只是一支偏师。安西军司的将领从来没有指挥过这样一支军队，如果不是赵行德而是别人来统领这支军队，付出的代价定会极大。其次，叛军凭火器据守河中坚城，注定了平叛之战将会有很多攻城战，纵观大将军府，没有别人比赵行德用火炮攻城。更何况河中许多城池都是根据他制作的炮垒图样改建过。最后，此次平叛之役是在夏国腹地的一次战斗，统兵将帅务必军政两头都要能挑得起胆子，否则的话，就算平叛成功，河中一片焦土，那也是失败了。赵行德在宋国素有儒将之称，先后治理过辽东和河南地，丞相柳毅也盛赞他文武兼资，若用赵行德为将，则可将河中民间的扰攘减到最小。
“河中火器团练营？”赵行德眉头皱起来，“能战么？”
他虽然久在关东，但是，因身为火器司上将军的关系，对河中火铳营团练也了解一些。河中最重武勇，相比之下，连普通团练都有些看不起火器营团练，所以，进入火器营团练的，要么是连弓箭都拉不大开的力弱之人，要么是初来河中不久，不习武艺的工徒。火铳团练营不但兵员极差，军官和炮手更是奇缺。在河中，因为军中崇尚白刃相接，野战决胜，轻视火器之风不独团练营，就连正规的炮营也是如此，原先的城防火炮营，以关中的最好，河中的最差，后来火器司训练的炮手依然如此，甚至出身河中的火炮军官，稍有抱负一些的，也会申请调到关东大军或者水师。这样的火器营，当赵行德听说陈昂等人居然依仗来谋乱造反时，竟免不了大吃一惊。
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